Les chemins de fer d'Afrique sub-saharienne, comme de nombreux autres chemins de fer dans les pays en voie de développement et dans les pays développés, sont aujourd'hui à la croisée des chemins. Dans un contexte futur où ils auront à faire face à une concurrence accrue, les chemins de fer africains ne pourront conserver un rôle important dans les systèmes nationaux et régionaux de transport que s'ils savent à la fois redéfinir leur rôle économique en se concentrant sur les segments du marché où ils peuvent être plus performants que leurs concurrents, et réformer profondément leurs modes et pratiques de gestion.

Cette note examine la mise en concession des opérations ferroviaires en tant que partenariat entre l'État et un opérateur privé. Là où l'Etat a une réelle volonté de réformer en profondeur l'activité ferroviaire et souhaite utiliser pleinement les capacités du secteur privé, étranger et national, la mise en concession de l'exploitation ferroviaire semble désormais constituer l'une des techniques les plus prometteuses pour transformer le chemin de fer en une véritable entreprise commerciale.